Francis Lai nasceu no dia 26 de abril de 1936 na cidade francesa de Nice. Francis Lai é um taurino fascinado por música de desde muito cedo, ele começou a se apresentar em orquestras locais da região onde nasceu. Mas foi em Marseilles que ele descobriu jazz e com heceu Claude Goaty, cantor de canções populares dos anos cinqüenta. Nesta ocasião ele foi morar Paris, onde começou a desenvolver trabalhos musicais para o teatro. Depois de trabalhar um período curto com a orquestra de Michel Magne, respeitado compositor de trilhas, Francis Lai se tornou o arranjador de Edith Piaf e também um dos compositores com os quais ela teve a oportunidade de trabalhar. Mais tarde, veio conhecer Pierre Barouh que o apresentou a Claude Lelouch e daí para frente, ambos estabeleceram uma parceria que dura mais de quatro décadas e meia. Foi em 1966, que Francis Lai realizou o primeiro trabalho para Claude Lelouch, por ocasião do filme UM HOMEM E UMA MULHER, com anouk Aimée e Jean Louis Tritgnant. Com esta trilha ele foi indicado para concorrer ao Oscar, pela primeira vez e a música se transformou num sucesso arrebatador, foram vendidas 5 milhões de cópias do disco da trilha sonora garantindo a Francis Lai um disco de ouro.
Um dos trabalhos mais apurados de Francis Lai para o cinema foi a trilha sonora do filme OLHOS NEGROS, do cineasta russo Nikita Mikhalkov.
