Rachel Portman nasceu no dia 11 de dezembro de 1960 na cidade inglesa de Haslemere. Formada pela Universidade de Oxford ela começou a se interessar por música quando tinha oito anos, já tocava com muita desenvoltura. Quando tinha 14 anos começou a compor, mas não tinha nem idéia que um dia viria a se tornar compositora de trilhas sonoras para o cinema. Rachel Portman foi a primeira compositora a arrebatar um Oscar da Academia pelo seu trabalho para o filme de 1996, EMMA dirigido por Douglas McGrath e estrelado por Gwyneth Paltrow. Rachel Portman trabalhou com importantes nomes da direção como Jonathan Demme, Roman Polanski, Lasse Halstrom, Robert Redford,Mike Newell e muitos outros.